Нижегородский университет основан 30 января (17 января по старому ст.) 1916 года. Он стал одним из трех Народных университетов России и первым высшим учебным заведением в Нижнем Новгороде. В 1918 году университет получил статус государственного (первый советский университет). В 1956 году университету присвоено имя великого русского ученого-математика Николая Ивановича Лобачевского

  Сегодня в составе ННГУ 18 факультетов и институтов, 8 крупных научно-исследовательских институтов. В структуру ННГУ входят также фундаментальная библиотека, суперкомпьютерный центр (суперкомпьютер ННГУ «Лобачевский», 24-й в мире по мощности ), 2 центра нанотехнологий, инновационно-технологический центр с ядром инкубатора бизнеса, тифлоинформационный центр, обеспечивающий компьютерную подготовку инвалидов по зрению, интернет-центры, издательство и типография. Действует комплекс музеев.

В университете обучаются около 35 тысяч студентов из 85 стран мира, в том числе около 900 аспирантов и докторантов. Ежегодно команды ННГУ выигрывают Всероссийские и Международные студенческие олимпиады по различным дисциплинам.   В апреле 2011 году студенты ННГУ им. Н.И. Лобачевского выиграли серебряные медали на командном чемпионате мира по программированию в американском городе Орландо, в ноябре 2011 команда ННГУ стала победителем одного из важнейших направлений конкурса студенческих команд Cluster Challenge в рамках крупнейшей в мире ежегодной конференции по HPC SuperComputing (США).

Научно-педагогическую работу в университете ведут более 330 докторов наук, в том числе 19 действительных членов и членов-корреспондентов РАН, и около 1000 кандидатов наук. В их числе 46 заслуженных деятелей науки России и заслуженных работников высшей школы, 44 лауреата Государственных премий, премий Правительства и премий Президента Российской Федерации. Нобелевский лауреат в области медицины и физиологии Харальд цур Хаузен является почетным доктором ННГУ. Средний возраст научно-педагогических работников 48 лет. ННГУ является базовым университетом нижегородского научного центра РАН.

ННГУ входит в ТОП-700 рейтинга лучших вузов мира – QS и занимает 72-е место в рейтинге QS – BRICS. ННГУ так же присвоено 5 звезд в области образования, инноваций и трудоустройства выпускников рейтингового проекта «QS-Stars».

            ННГУ является победителем всех крупнейших конкурсных программ, направленных на развитие Российского образования и инноваций:

• ННГУ по результатам конкурсного отбора решением Правительства РФ присвоена категория «Национальный исследовательский университет».
• ННГУ – участник проекта повышения конкурентоспособности российских вузов среди ведущих мировых научно-образовательных центров (5-100)  
• ННГУ выиграл семь проектов по привлечению ведущих учёных в российские образовательные учреждения высшего профессионального образования.
• ННГУ - победитель конкурса по развитию кооперации российских высших учебных заведений и организаций, реализующих комплексные проекты по созданию высокотехнологичного производства.
• ННГУ –  победитель открытого конкурса по отбору программ развития инновационной инфраструктуры, включая поддержку малого инновационного предпринимательства, федеральных образовательных учреждений высшего профессионального образования.
• ННГУ вошел в Федеральную целевую программу «Развитие фармацевтической и медицинской промышленности Российской Федерации на период до 2020 года и дальнейшую перспективу».